小学生の頃、クラスの男女隔てなく仲が良くて、
ある日10人くらいで肝試しに行くことになった。
１クラス20人弱の田舎小学だから相当な参加率だ。
目的地は隣の学区にある護国神社。そこには防空壕があり、
戦争中そこで死んだ幽霊が今でもいるという専らの噂で
「誰々の兄ちゃんが襲われた」とかそんな話があった。
集合時間は夜22時、昼間に防空壕の場所を見たことがある
Ｙ君を先頭にみんなでキャーキャー言いながら神社の
長い階段を上がった。
大きな鳥居をくぐると左手に土俵、右手に社、正面にはさらに
上に続く階段と鳥居があり、僕たちはその階段を登った。
だんだんみんなは疲れと緊張が混ざって無口になり、
「やっぱり帰ろうよ」と言う奴もいた。
僕も本当は帰りたかったがずんずん進むＹ君と数人を見ると
格好悪くて言えなかった。
二つ目の階段を登りきるとそこには本殿？があり、その裏に
回り込むと小さな獣道があった。その獣道を少し進むと森が
開けてせり出した崖にぶつかり、そこにぽっかりと草に覆われた穴があった。
月明かりがかなり強い晩で懐中電灯をもって無くても
互いの顔が見える位だったけど、さすがに防空壕の穴は
真っ暗で、じっと見ていると吸い込まれそうだった。
するとＹ君がいきなり「中に入ろう」と言い出した。
ここまで来るうちにビビりきった僕と何人かの女の子は一斉に
反対した。しかしＹ君はじめ、いちびりな数人は絶対中に入る！
と言って草をかき分けて穴に近づいて行った。
すると穴の方から「来るな～」という男の低い声が聞こえた。
その瞬間みんなはあまりの恐怖に叫び声すら上げれず固まった。
続いて「おー」「うー」といううめき声も聞こえて来た。
Ｙ君たちも固まっている。
ふと穴を凝視すると真っ暗な穴の中で何かが動いている。
見間違いかと思ったが確かにいる。
白っぽくぼんやりした自分たちと同じくらいの大きさのものが
もぞもぞと動き、だんだんはっきりとしてきた
一斉に女の子達が悲鳴を上げた。
その瞬間、白い何かは大人ほど大きくなったかと思うと
一番近くにいたＹ君に向かって走るように近づいて来た。
Ｙ君が「ギャー」と叫ぶと一目散にみんなは軛を返し走り出した。
「本当にいた！」「Ｙ君が捕まった！」パニックになりながら走った。
女の子はみんな泣いていた。
逃げなきゃと思うほど、足に力が入らない。
階段を降りる途中こける奴もいた。でも誰も助けなかった。
気がつくと走っているのは僕と女の子だけだった。
皆も捕まったのかと思うと、Ｙ君の「おーい、大丈夫大丈夫！」
という声と同級生の笑い声が聞こえた。
その時にやっと気付いた。騙されたのだ。
逃げていた何人かと照れ笑いしながら防空壕に戻ると、
そこにはクラスメイトと白いシーツを肩にかけたＹ君の兄ちゃんと
友達がいた。
Ｙ君の兄ちゃんはニヤニヤしながら「いや～、面白かった～！」
「だいたいここ、戦争中使われたこと無いしw」と僕たちを
バカにすると懐中電灯で穴の中を照らした。
穴の奥は深いようだったが３メートル位のところで柵が張ってあり、
それ以上奥には行けなかった。
どうやら全部Ｙ君が仕込んだらしい。
みんなそれぞれ安心しながら「お前はカッコ悪かった」とか
互いにバカにしあっていると、Ｙ君のお兄ちゃんとその友達が
背を向けている真っ暗な穴の中からからポーンと何かが飛んできた。
ポーンポーンと弾むそれは、真っ赤な鞠だった。
そこからは全員で悲鳴を上げながら走って逃げた。
翌日Ｙ君をみんなで問いただしたが、Ｙ君はその話をする度に
「俺たちじゃない」」本当に悪かった」としか言わなかった。
連投すみませんでしたm(_ _)m実体験です