山スレに書くか迷ったけどこっちで。
20年近く前の学生時代、夏休みを利用して友人の祖父母が
いる田舎に自分を含め数人で遊びに行かせてもらった。
そこは本当に田舎で山がすぐ側にあり、昼は小さな滝がある
川でみんなで遊んだり、夜は花火やその地方の夏祭り
（小さな神社で行われる名前もないような夏祭り）を楽しんだり、
伝説かと思っていた蚊帳で寝たり、となりのトトロみたいな
日々だった。
友人の祖父母はとても良い人で居心地も良く、のんびりした
毎日だったのを覚えてる。
ただ、前述の滝がある山には、いわゆる神隠しの伝説が
あって、夜は絶対に入るなと言われていた。
滝の近くにあったほこら（お社というのか、とにかく小さいけど
何かを祀っているふうのもの）があって、
滝に泳ぎに行く度、新しいお酒やお供えものが供えられていた。
集落のみんなが大事にしているのが見て取れた。
友人の婆ちゃんに聞くと、なんでもそこに神様がいて、
夜の山はその神様の領域だから
絶対に侵してはならないと言われた。
自分達は若くてバカだったから、ある日、その忠告を無視して、
山のふもとにある神社（夏祭りがあった所）からそのほこらまで、
肝試しをしようということになった。
もちろん、友人の祖父母には黙って。
昼間、滝に遊びに行くついでにほこらの近くにマジックで
印を付けた石を人数分用意しておいて、それを取って来る…
と言った程度のもの。
ただ田舎なので夜の山は本当に真っ暗で、野犬とかは
いないだろうけどとにかく怖い。
一緒に行ったのは女子２人・男３人だったんだけど、
女子２人+男1(B)で行き、残り２人の男(Aと自分)は、
女子に見栄をはってひとりずつ行くことにした。
ふもとの神社から滝のほこらまでは片道10分程で、
「鋪装されかけた」としか言い様のない山道だった。
だけど足場もそんなに悪くはなく、道なりに上がっていけば
滝にはちゃんと着く。
懐中電灯が２つしか無かったから、ふもとの神社で待機組用と、
ほこらを目指す人間が １個持つことにした。
まず女2男1グループが先に行ったが、キャーキャー言いながら
もちゃんと戻って来た。
次に行った男Ａが問題だった。一時間経っても戻って来なかった。
焦った自分達は、全員でほこらまで行く事にした。
Ａを呼びながらほこらまで行ったら、ほこら前に置いてた
目印の石は残り１つになっていた。
だからＡはほこらに到着はしたんだろうと思った。
だけどＡがどこにもいない。
携帯電話も普及してなかったし、真っ暗な山で懐中電灯１個、
ほこらの近くはどうどう言う滝の音で自分達も錯乱状態に
なりそうだった。
本当に焦り、自分達は結局、急いでBの祖父母の家に戻って、
ばあさん達に顛末を話した。
ものっすごく怒られた。
そして駐在さん？やらを中心に、青年団だか消防団だか
忘れたけどとにかく集落のみんなで夜を徹してAを探した。
でもその夜はAは見つからなかった。
翌日も朝からみんなで探した。その時はＡはみつからなかった。
夜、ほとほと困って、駐在さんが警察をもっと呼ぶとかどうとか
言ってる時になぜかＡがふらりと帰って来た。
片手に目印の石を握っていた。
自分達は安堵で泣きながらその手をむりやり開かせたのを覚えている。
Aが握っていた石は、変に黒ずんでいた。
血とかじゃなかったと思うのだが、とにかく黒くなってて
どす汚れた感じと言えば伝わるだろうか。手垢か？
それを見た自分達は気味が悪くなったけど、Aが戻って来た
喜びのうちに、石の事は忘れてしまった。
Aは、何があったか聞いても何も言わなかった。
明らかに様子が変だった。
放心状態というのか、 Bの祖父母宅の客間に座ってぼんやりしていた。
翌朝、Bの婆さんにみんなで神社に連れていかれて
お払いみたいなのを受けた。
神主さん？がAにだけ、人型ぽい和紙とお守りみたいなのを
渡していた。
自分達には、今回の事を悔い改め、ほこらにもう一度いって
心から謝って来いといわれたのでその通りにした。
神主さんも着いて来てくれた。
行って気付いたのだが、1個だけ残っているはずの目印の石が
どこにも無かった。
山狩りの時に誰かが持ち帰ったか、どけたかしたのかなと
思ったが、どうにも気掛かりだったのを覚えている。
Aのその後だけど、案の定大学に来なくなった。
心配だったのでA宅に様子を見に行ったが、Aに会ってもらえなかった。
ご両親と少し話をしたけど、田舎から戻ってからずっと
部屋にこもっている、夏風邪かもしれない…くらいしか
話してもらえなかった。
A宅を後にする時、Aの部屋の窓を外から見たら、
窓には雨戸がかかっていた。
Aはその後一度も大学に来なくて、気掛かりだった自分は
Aのゼミ担に話しを聞いた。
ゼミ担からは、A一家は県外に引越すことになったので、
退学したと聞いた。
それからAとは連絡が取れず、結局あの時、何があったかは
わからない。
ほんと作り話みたいだけど、石の事とかAに何があったのかとか、
わからない事だらけで…
今でもずっと気になっているのでここに書かせてもらった。