先週の平日の昼間にちょっと車で遠出して山道を走ってたら、
1000年の巨樹みたいな看板が出てきて興味を持ち、
車を砂利の広場に置いて山道を歩いて行ったんですよ。
その頃は夕方に差し掛かる位の時間帯になってたんだけど、
目的の木はそんなに遠くは無さそうだったのでたった一人で
細い道を進んでたら、どこか遠くで「カコーン」という木を
思い切りぶっ叩くような音が聞こえてきたんです。
しばらくすると今度はまた別の場所から「カコーン」という音が
聞こえてくる。
誰かが何かの木でも切ってるのだろうかと思ったんだけど、
気にせずに進んでいったら、
少し先の曲がり角の奥から
「ヒャー、はぁはぁ…。あぁー」みたいな声が近づいてくる。
そしてカーブを曲がって、
５０代後半くらいのおじさんが私の姿を見てびっくりし、
その場でズザザーっと勢いよく転んだんです。
びっくりして「大丈夫ですか？」と近づいたら、物凄く腕とか
ブルブル震わせながら、恐怖に怯えた顔で私を見て、
「あ、あなたそっちから来たのか？ 安全だったか？」と
震える声で聞くのです。
猟銃は持っていなかったんだけど、少し暗い色の深緑と
ベージュのジャケットみたいな物を着て、
同じような雰囲気の帽子をかぶったおじさんで、
地元の人なのかなと思いました。
しかし、その怯え方を見ると私もなんだか怖くなってきて、
慌てて「今来たばかりですが、安全とはどういう意味ですか？」と
答えたら、「れ、れ、れい…熊だ！ 人食い熊がっ！」というので
びっくりして
「えっ、ここ熊なんか居るんですか？ 野生の？
しかも人食い熊？」と聞いたら、
「は、早く安全な場所に、早く！」って息も絶え絶えに叫ぶので、
急に怖くなって今来た道を急いで戻る事にしたんです。
そうしたら、また今度は別の場所で「カコーン」という音が
聞こえたかと思うと、少し間を開けて、また別の場所から
「カコーン」という音が…。
その音がなんだか自分達を取り囲むようにあちこちから、
少し間を開けながら聞こえてくる。
そこで「あの音は何ですか？ 木を叩いてるような音がしますが…。」と訪ねたら
「まずい、早く、早くここから逃げないと…。もう取り囲まれてる」
などと言うのです。
心底ゾッとして人食い熊がそんなに沢山居るのだろうかと
慌ててペースを上げ、ようやく
自分の車を止めた駐車場が見えてきたのです。
そこで、「はやく、あの車はあなたの車か？ はやく、はやく
あの中へ」というので、
なんか泥だらけのこの知らないおじさんを乗せるのは
イヤだなと思いながらも、人食い熊に襲われたら大変だから、
後部座席に乗ってもらうことにしたんですよ。
そこで呼吸を整えて、しばらく様子を見てたんだけど、
熊は一向に姿を現す様子もない。
カコーン・カコーンという音はずっと鳴り響いていて、
なんだか何人もの人間で一斉に鳴らしてるような音に
なった後、シーンと静まりかえったんです。
そこまで待つとおじさんもだいぶ落ち着いてきて
「危ない所だった…。まさか今日だったとは…。」と
漏らすので、「一体あの音は何ですか？まさか人食い熊じゃ
ないですよね？」と聞いてみたら、
「先ほどは申し訳なかった。確かに人食い熊ではないのです。
でもそうでも言わないと逃げ切れなかった。」と答えるんです。
「それじゃあ、あれほど慌てて逃げたのは何だったんですか？」
と聞いてみたら、
「信じては貰えないかもしれないのだけど、数年に一度
この地域ではあのような木を叩く音が鳴り響く事があるのです。」
「誰かが叩いているんですか？」
「そうじゃない。おの音は地獄へ続く門が開く前触れの音
なんです。霊門と呼ばれています。
森の中の遠いところから少しずつ、先ほどのような
カーン・カーンという音が聞こえてきて、
ぼんやりしてるとあっという間に取り囲まれてしまう。
そしてそのまま地獄の門へ引きづり込まれてしまうのです。」
「まさか…。」
「信じられないかもしれないけど、あの音の中心と思われる
場所には、後日多くの動物の死骸が見つかるのです。
今日はもう近寄らない方が良い。これから２～３日は絶対に
近寄らない方が良い。」
そう言い残してそのおじさんは車を降りると、振り返りもせずに
どんどん道を歩いて去ってしまいました。