【恐怖体験】白い女

Ａが大学に進学し、アパートで一人暮らしを始めて２年目の頃の話。
近々雪も降りそうな初冬の深夜、Ａは部屋に電気をつけたままコンビニへ行った。
新刊雑誌を立読みし、飲み物を買って部屋に帰った途端、携帯電話が鳴り出した。
時計を見ると、午前２時半。誰かと思い着信を見ると、友人のＢだった。

Ｂは、Ａと高校で同じクラスで、お互いに本を貸し借りする仲だったが、
進学先がＡの学校から遠く離れた専門学校だったこともあり、疎遠になっていた。
しかし、何故こんな時間に、久々に電話をかけてきたのか、Ａは戸惑った。

とにかく、久しぶりのＢとの会話ということで、Ａは電話に出た。
「もしもし、Ｂか？なんでこんな時間に？」
「Ａか、お前今どこだ！まだコンビニか！？」
いきなり、切迫した声でＢが聞いてきた。

「もう部屋にいるのか…頼む、俺の言うこと信じて部屋から出てくれ！」
Ａが戸惑っていると、Ｂがさらに奇妙なことを言ってきた。
「お前の部屋の奥に本棚あるだろ。何か変わってないか？本が２冊落ちてないか？」

Ｂの言うとおり目を向けると、確かに２冊の本が本棚の近くに落ちている。
Ａは更に混乱した。進学後は会っていないＢが、何故自分の部屋の中を知っているのか。
「その落ちてる本って、○○の最新刊と、グレーの装丁のハードカバーじゃないか？」
Ｂの言うとおりだった。本棚の方に行かなくても一目でわかった。
「やっぱりそうか、とにかく今すぐそこから出てくれ！」
気味が悪くなったＡは、コンビニに行った時の恰好のまま、電気も消さず外に出た。

Ｂがいつものように寝ると、突然深夜の住宅街に立っているのに気付いた。
まったく見たこともない街で、Ｂは驚きながらも、これは夢だと自覚できたそうだ。
すると、眼の前の建物からＡが出てきたのが見えた。
ＢはＡを久しぶりに見たことに嬉しくなり、声をかけたのが見向きもしない。
そのまま近くのコンビニへ入るＡを見て、「夢だからな」とＢは不思議と納得した。

玄関に入ると、右に洗濯機、少し進んで左に風呂場。その奥には電気がついたままの部屋。
部屋の中心には炬燵、左の壁際にベッド、そして右の壁際には本棚。
何となくＡらしい雰囲気の部屋だとＢは思ったという。
Ａはそれを聞きぞっとした。部屋のある階や場所、内装までまったく同じだった。

Ｂは本棚を見て、本を貸し借りしていたことが懐かしくなり、本を手に取ってみた。
この漫画、最新刊出てたんだな。このグレーの本は小説かな？と、本をもう１冊取った時、
急にＢは強い気配を感じ、そちらを見た瞬間、本を落としてしまった。

「あなた、ここでなにをしているの」
女の顔がＢに問いかけてきた。Ｂは突然無性に恐ろしくなった。
問いかけられた瞬間、これは夢じゃない、ここに自分が来てはいけなかったと感じた。
無感情でそっけない口ぶりだったが、Ｂは聞いただけで死にたくなるほど後悔した。

「あなたがここにいるのなら、わたしはあなたの―」
壁の顔が何か言うのを見て、Ｂは咄嗟に、女の口を両手で塞いだ。
自分でもよく分からないが、これ以上何か言わせたらやばいと直感で行動したという。
ただ、強く押さえているのに、両手に伝わる感触が壁の物か人の物かよく分からない。
女の方も、表情一つ変えずただＢを見ているだけだった。

自分は死ぬかもしれない、そうＢは半ば確信したほどだった。
この女は、さっき何を言おうとしたのか。自分の何をどうする気なのか。
このままここから出られなければ、自分は布団の上で死ぬのではないか。
ひょっとして、Ａももうこいつに殺されているのではないか、と思った時、

何だ、とＢが思った瞬間、急に誰かに襟首を掴まれたように、体が引き倒された。
押さえつけていた両手が女の顔から離れ、勢いよく仰向けに倒れて行く。
女の口が何か動いていたが、Ｂには何を言っているのか聞こえなかった。
床に頭を思い切り打つと思ったその瞬間に、Ｂは自分の布団の上で我に返った。

しばらくの間、自分がどうなったのかもＢにはわからなかったが、
もし今のがただの夢じゃなかったら、と思うとＡが心配になり、電話したのだという。
そして、本棚の前で自分が落とした本が確かにあることをＡから聞いて、
夢じゃないと確信し、今すぐ部屋から出るように促したのだそうだ。

ＡはＢに礼を言い、朝になってから部屋に戻ると約束して電話を切った。
外が明るくなり、車や人の通りが増えた頃に、Ａは意を決して部屋に戻った。
中はカーテンを閉めたままで真っ暗だった。玄関、廊下の電気を点けたまま、
本棚の方に注意しながら、部屋の電気のスイッチを点けた所で、Ａは気づいた。
Ｂに急き立てられ慌てて部屋を出たＡは、電気を消さなかったはずなのだ。

Ａの部屋には本当に何かがいたのか。Ｂは本当にＡの部屋に夢の中で行ったのか。
何かいたとしたら、何故Ｂは助かったのか。何故疎遠だったＢが引き寄せられたのか。
今となっては何も分かりません。ただ、そのアパートは学生に人気で、あの時の部屋も、
きっと何も知らない誰かが住んでいるはずだとＡは言います。
拙い長文にお付き合い頂きありがとうございました。