引っ越してからはよそ者ということも含めて周囲から浮いてしまい、
アウェーな生活を送っていた。
そんなこんなで同じ年の冬。
地域のマラソン大会の選手を選ぶためのマラソン練習が始まった。
夜8時ぐらい公民館に地域の大人数人と子供たちが集まり、
公民館からスタートとして夜の山道をぐるっと走って戻ってくる。
子供が走る後ろから、大人が車のライトで照らしながら伴走するのだ。
何度か参加させられていたが、俺はこの時間が一番嫌いだった。
俺は運動ができない。
みんなについていくこともできず、余りに遅れるもんだから
俺は『どう考えても選手には選ばれないのに何で参加させられてるんだ…』
といつも考えていた。
こういう後ろ向きな考えの子供がモタモタしているものだから
伴走の大人達の苛立ちを買ったのか。車から声をかけられた。
『おい坊主！お前ちっと遅すぎるから、おっちゃん達、先の子たちに付いていくかんな！
車もたくさんは無いから、我慢しろ！先に着いて待っとくからな！』
俺は唖然とした。
田舎の夜の暗さは尋常じゃない。車のライトもなしにどう走れと言うんだ。
『頑張れよー！！』
表向き前向きな言葉をかけながら伴走車は去って行ったが
よそ者の子供を真っ暗な山道に置き去りにする大人達には
心に一物あったのではと疑ってしまう。
車がいなくなると田舎の山道の暗闇が容赦無く襲ってくる。
人家も全然無いので明りなんてロクに無い。
山道のほぼ中間なので、行くも帰るも地獄である。
月明かりにかろうじて照らされる道を吐きそうになりながら走った。（辛くなって時々歩いた）
何度か走ったコースだが、明りがあるのと無いの、後ろに大人がいるのといないのでは全然違う。
暗い！怖い！帰りたい！！
こけた、痛い！水たまりでズボンがドロドロになっているが暗くてどうなってるかもわからない！
膝はジンジンする、涙があふれてくる、でもきっと誰も迎えには来ない。
泣きじゃくりながら走りに走って、
左右から竹がせり出してドーム状に覆われた道に差し掛かったときだった。
ドームが開けた向こうの路上に、淡い月明かりの中、ぽつんと黒い人かげが立っていた。
俺は猛烈に救われた気になって、短距離走ばりのスピードを振り絞って
駆け寄ろうとしたがふと思った。
なんで車も無いし電灯も持ってないんだろう。
まだゴールはずっと先のはずだから、おじさんだって車が無いと大変なはずだ。
迎えに来たんじゃないのかな…？
じゃあ何のためにこんな暗闇に電灯も持たず一人でいるのかな…？
もしかして人間じゃ、ないのかな…？
急にやばい気がして立ち止った。
と同時、人かげがこっちに向かって走ってきた。
俺は『ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！』と泣きわめきながら
もと来た道の方へ走りだした。
泥にまみれた靴の中で足が滑り、顔からずっこけたがそれどころではない。
足引きずってでも人かげから離れようとした矢先、
人かげが「○○とこの！！」（○○は俺の名字）と叫んだ。
「○○とこのガキじゃないか。どうした大丈夫か」
恥ずかしながら、俺は失禁して腰砕けになっていた。
真っ暗なので顔がはっきりとは見えないし、まだ面識も広くないのでよくわからないが、
俺の名前を知っていることから察するに、地域のおっさんの誰かのようだ。
張りつめた緊張が色んな形でブチ切れたので、俺は耐えられずおんおん泣いた。
おっさんは俺の手を取って立たせ、失禁も気にせずおぶってくれた。なんと幸せなことか。
おっさんの背中に安心しきりだったが、ふと思い立って肩越しに聞いてみた。
『おじちゃん、車も電気も無いの？大丈夫？』
「あー… ダメだダメだ」
おっさんが答えた。
変な返事だなｗｗダメってダメだろｗｗｗ
緊張の糸が切れた有頂天の俺には何か遠い世界の声に聞こえた。他人事みたいだ。
『おじちゃんだけ来てくれたの？他のみんなは？』
「あー… ダメだよそれ」
噛みあわねぇｗｗｗ どういう答えだよｗｗｗ
あれ？山側に向かって歩いてる？ｗｗｗ
『おじちゃん、こっちは…』
「あっ ダメだよダメ！
「ダメダメ！ もう聞くなっ、きくなっ、きくなっ
きくなっあﾞあﾞあﾞあﾞあああ！！！！」
おっさんの声が伸びたテープみたいなモァンモァンの声になって、
肩越しに急に振り向いた顔は目の前で見ても真っ暗闇だった。
俺の記憶はそこで飛んだ。
心配して探しにきた親に泣きながらビンタされて起こされた。
俺は山道から谷側に少し入った草むらに倒れていたようだ。
一番怖かったのは地域の連中が一人も俺を探しに来ていなかったことだ。
新居を引き払い、俺達一家は引っ越した。
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